Siete diferencias clave entre la doctrina protestante y la católica

Según una encuesta estadounidense reciente realizada por Pew Forum on Religion and Public Life, hay menos católicos que protestantes en Estados Unidos. Pero ¿por qué tantos distinguen entre uno y otro?  ¿No creen ambos en doctrinas esenciales de la fe cristiana como la deidad, la fe, la muerte y la resurrección de Jesús? ¿Cuál es la diferencia entre lo que creen los protestantes y lo que creen los católicos?

Aunque ambos están de acuerdo en quién es Jesús, hay siete diferencias clave que distinguen sus creencias y prácticas. En una conversación que tuve con el Dr. Darrell Bock, el Dr. Scott Horrell y el Dr. Michael Svigel, hablamos de diferentes aspectos de ambas tradiciones.

A continuación, se explican estas diferencias:

1. El magisterio
   El término «magisterio» se refiere al cuerpo de enseñanza oficial de la iglesia católica romana. El Dr. Horrell explica lo siguiente:
   
   «Normalmente está relacionado con la casa de los cardenales y los teólogos principales del movimiento, pero al final todo está bajo el papa».
   
   Además de dar una voz de confianza y unificada para guiar a los católicos, este cuerpo también permite a la iglesia hacer pronunciamientos oficiales sobre temas contemporáneos que las Escrituras quizás no traten directamente.
   
   Aunque no hay un equivalente del magisterio para los protestantes, sí podemos comparar la opinión católica y la protestante sobre el papel de la tradición.



2. La tradición
   Mientras que los protestantes no ven la tradición con la misma autoridad que las Escrituras, la iglesia católica romana tiene una perspectiva distinta, una que la distingue claramente de las iglesias protestantes. Como destaca el Dr. Horrell:
   
   «La diferencia fundamental entre el catolicismo romano y el protestantismo es el tema de la Sola Scriptura versus la Escritura más la tradición. Esto es una hermenéutica, es decir, una forma de hacer teología».
   
   Los protestantes solo ven la Escritura como autoritaria, pero el catequismo católico claramente declara que la iglesia:
   
   «…no deriva su certeza sobre la verdad revelada solo de las Escrituras. Tanto la Escritura como la tradición deben aceptarse y honrarse de igual forma y con igual reverencia».



3. La salvación y la gracia
   Los protestantes a menudo expresan la idea de que la salvación es solo por fe, solo en Cristo y solo por medio de la gracia. Esta declaración ve la justificación como un punto específico en que Dios declara a alguien justo, un momento en que se entra en la vida cristiana.
   
   Por el contrario, la iglesia católica romana ve la justificación como un proceso que depende de la gracia recibida al participar en la iglesia, lo cual se ve como un almacén de gracia salvífica. El Dr. Svigel explica la perspectiva católica:
   
   «La gracia se trata como si fuera una sustancia, algo que se puede repartir por distintas avenidas de cambio. Eres salvo por gracia, pero la diferencia entre el protestantismo y la iglesia católica romana es cómo recibes la gracia, lo que hace esa gracia y si es una entrada a la vida cristiana o si es un movimiento constante hacia la salvación».



4. La eucaristía
   Los protestantes la llaman «la santa cena» o la «comunión». La iglesia católica defiende la doctrina de la transustanciación, la idea de que los elementos usados en la misa son literalmente el cuerpo y la sangre de Cristo. El Dr. Svigel explica lo siguiente:
   
   «En ese momento, el sacerdote dice: “Este es mi cuerpo, la esencia invisible que, aunque no se pueda ver con un microscopio, está ahí en un milagro. Contiene el cuerpo, la sangre, el alma y la divinidad de Cristo y se convierte en alimento espiritual y físico. Al participar de esto, se hace parte de ti, te transforma y te hace cada vez más justo».
   
   Por el contrario, algunos protestantes, como los luteranos, creen en la consustanciación, es decir, que el cuerpo y la sangre de Jesús coexisten con el pan y el vino. Martín Lutero lo veía como un hierro caliente en el fuego, unido pero no cambiado. El Dr. Bock opina lo siguiente:
   
   «Jesucristo rodea los elementos. Está presente a nivel espiritual, pero no está en los elementos. Los elementos no se convierten en el cuerpo y la sangre de Cristo».
   
   Otros protestantes lo ven como algo más conmemorativo, la idea de que se está conmemorando la muerte de Jesús. En esta forma de verlo, los elementos son símbolos que no son afectados por el ritual.



5. La justificación
   Como hemos mencionado anteriormente, los protestantes ven la justificación como el momento en que Dios declara que una persona culpable es justa gracias a la obra de Cristo. La santificación es el proceso de ser hecho más justo a lo largo de la vida.
   
   Sin embargo, el Dr. Horrell destaca que los católicos ven la justificación tanto como un momento como un proceso:
   
   «La iglesia católica romana rechaza que haya una justificación de Cristo imputada en el momento de la salvación, rechaza que se nos vea como completamente justos a los ojos de Dios».



6. El sacerdocio de todos los creyentes
   En lugar de tener una estructura vertical, los protestantes ven a la iglesia como una estructura horizontal. El Dr. Svigel contrasta el rol del sacerdote católico con la idea protestante del sacerdocio de todos los creyentes:
   
   «Lo que se reserva solo para el magisterio, la habilidad de atar y soltar, de perdonar y retener el perdón a través de los sacramentos y la penitencia y demás, ese era el rol solo del sacerdote. De Lutero en adelante, tenemos la habilidad de confesar nuestros pecados y declarar perdón como dicen las Escrituras».



7. La veneración de los santos y la virgen María
   Los católicos ven la veneración no como orar a los santos y a la virgen María, sino como orar a través de ellos. Esto es parecido a pedirle a un hermano o una hermana en Cristo que ore por ti. El Dr. Svigel añade que los santos también pueden «derramar su gracia sobre nosotros».
   
   Además, el Dr. Horrell destaca que ven a la virgen María como la «madre de nuestro Señor y por lo tanto es la madre de su cuerpo y su cuerpo es la iglesia, entonces María es la madre de la iglesia. Jesús es el creador de todas las cosas, entonces María es la madre de los ángeles. Es la madre de la humanidad, como se dice en ocasiones».
   
   Además, la iglesia católica también la ha llamado la reina del cielo. Históricamente, María tenía una posición menos prominente en el protestantismo como reacción al énfasis dado por la iglesia católica. No hay un equivalente de este tipo de veneración en el protestantismo, como protestantes enfatizamos un acceso directo a Dios.

Conclusión

Aunque tanto los católicos como los protestantes están de acuerdo en muchos temas esenciales de la fe cristiana histórica, hay siete diferencias clave que distinguen sus creencias y prácticas. Puede escuchar la conversación al completo en inglés en el podcast titulado: Comparing Protestantism with Catholicism