Greg Hatteberg和Stephen Bramer已是超過25年的摯友。他們於1997年在達拉斯神學院相遇。Greg於1984年成為學生,後來在招生辦公室工作,現在擔任校友服務執行主任。Stephen在1992年前來DTS進修博士學位,經過在加拿大的事奉後,於1997年回到DTS擔任聖經部門教授。在DTS共事多年中,Greg和Stephen建立了一種兄弟情誼。當Stephen邀請Greg一起領導聖地旅遊時,這兩位兄弟的工作擴展到了校園之外,因為Greg已經多次去過那裡,並且與Charles Dyer博士合著了《基督徒聖地旅遊指南》(The Christian Traveler’s Guide to the Holy Land, 2014年現行版)。這兩位兄弟在困難時刻互相祈禱,包括Greg照顧妻子Sally(多發性硬化症患者),直到她在2018年去世。這一段的兄弟情誼充滿了笑聲、聖經研讀和對學生和同事的互相關心。

然而,在2022年初的一天午餐時,一次對話開始展現了令人驚嘆的兄弟之愛,從這兩位朋友身上輻射出來,彰顯出耶穌吩咐祂的門徒應該活出的那種愛:「我賜給你們一條新命令,乃是叫你們彼此相愛;我怎樣愛你們,你們也要怎樣相愛。你們若有彼此相愛的心,眾人因此就認出你們是我的門徒了。」(約翰福音13:34-35)。那天午餐時,Greg望著他的朋友說:「你看起來不太好,一切都還好嗎?」

「嗯,其實不太好,」Stephen說。「我的腎功能指數不理想,如果持續下降,我就需要新的腎臟。」

「我可以檢查一下是否與我的血型相符,」Greg回答道。「如果我是你的合適捐贈者,我會捐贈我的腎臟給你。」

Stephen感到震驚和不可思議,他知道這是一個非常嚴肅和危險的決定。但是,他也知道這正是真正的兄弟之愛,而Greg必須要為此做出如此偉大的犧牲。

由醫療史看一個充滿愛的家庭

儘管Greg不知道Stephen目前的困境,但他知道到那個時刻為止的故事。1984年,Stephen因不舒服去看醫生。診斷為免疫球蛋白A(IgA)腎小球腎炎或Berger病。 IgA腎病是一種腎臟疾病,其中IgA蛋白質的積累損壞了過濾血液中廢物的腎臟血管。當這種損害進展到危險的程度時,就造成了末期腎臟病,唯一的選擇是透析(血液過濾治療)或腎移植。它可能是遺傳性的,儘管這似乎不適用於Stephen的家族,或者它可能是對呼吸或腸道感染的免疫系統反應。十幾歲到三十多歲的男性風險最大,當時Stephen已經三十七歲了。

接到診斷後,Stephen打電話給母親,告訴她他需要腎臟。「我不想問我的兄弟姐妹並讓他們難堪,」他對她說。她回答道:「他們今晚都會來家裡聚餐。我會問問他們的。」那天晚上,Stephen的父親打電話告訴他,他的六個兄弟姐妹 – 信仰耶穌基督的人 – 全部自願捐贈腎臟。初步篩檢顯示其中有四個合格,醫生選擇了Stephen的姐姐Eleanor。

信任神的幫助和時間

第一例成功的活體腎移植手術發生於1954年。到了1960年代末期,位於加拿大Saskatoon省的, Saskatchewan市成了全球腎臟移植的主要中心之一;當時全球十分之一以上的腎臟移植手術就在該地區完成。1984年,Stephen在加拿大Saskatoon省的Caronport市居住時,被診斷出腎功能僅剩6%,雖然他的居處離移植醫院不遠,但他的移植手術直到五年後才進行。Stephen回憶道:「那五年非常艱苦。」那些年的日子充滿了身體上的不適,如疲勞和浮腫。「我不會說我很擔心,但它很令人警醒。」他說道。在那段時間,Stephen問了兩個問題:第一個是關於他的靈命:「神啊,我生命中有沒有未悔改的罪孽,祢是不是通過這種情況來處理它?」通過禱告和諮詢,並未發現任何問題,因此他知道這並不是神通過這個方式來讓他認罪。他的另一個問題是關於他的家庭。當時他的三個孩子還不到五歲,他問道:「我能不能活著看到我的孩子結婚?」無論結果如何,他都信任神。

繼續信任神

當Stephen接受妹妹的腎臟時,醫生預計它可以持續十到十五年,因為當時抗排斥藥物仍在研究中。但令人驚訝的是,移植後腎臟一直工作了三十二年!當Stephen和Greg於1997年開始建立友誼時,腎臟和Stephen都很強壯。Greg說:「我知道他曾進行過腎臟移植手術,但他比任何人更有活力。」Greg記得早期他們一起在以色列旅行時,人們問他『以色列一游,如何啊?』他腦海中只有Stephen的背影,因為他只看到Stephen的背影,因爲總是Stephen走在前面。

然而在2021年,移植的腎臟出現問題,Stephen知道他需要第二次移植手術。那時他和Greg一起用餐,Greg表示自己願意成為捐贈者。

「這不是那麼簡單的。」Stephen說:「你必須有正確的血型、組織型和抗體。」

「我肯定我會給你我的腎臟。」Greg重申說:「你是什麼血型?」

「我是O型。」

「我也是O型!」

Greg填寫了線上的捐贈者申請表,測試顯示兩人的體質近乎完美的匹配。即使有超過20人願意捐贈腎臟給Stephen,但Greg仍堅信自己的腎臟是最適合的。「DTS的過去和現在的學生都來電表示願意幫忙,」Stephen說:「教會內有八名男士願意,當然,還有家人願意。」2022年2月,Greg接受了進一步的測試,到3月底,Greg正式被選為捐贈腎臟給Stephen的人選。

腎臟手術風險很小——為Greg和Stephen進行手術的醫院工作人員每週都會多次進行這種手術,移植腎臟的成功率為98%;手術五年後,88%的移植腎仍然正常運作。但對於捐贈者來說,這是一個侵入性的選擇性手術,自然而然,捐贈者身邊的人可能會質疑這個決定。當手術日期接近時,Greg的孩子們與他進行了一次嚴肅的談話。他們支持他,但他們也問道:「全世界有那麼多的人,你為什麼要捐贈腎臟給Stephen?這不是只有為家人才做的事情嗎?」

Greg回答說:「你不會為自己的兄弟這麼做嗎?只有幾個人我願意這麼做,Stephen是其中之一。我有兩個健康的腎臟,但他生病了。我怎能不幫助他呢?」儘管如此,他還是要面對一些困難。,「在靈裡,我必須面對恐懼和現實。身體上,我必須減肥,經受檢查和手術本身的考驗。情感上,我明白如果Stephen的身體排斥我的腎臟,他可能會喪命。」Greg知道,正是上帝的恩典使他能夠為朋友走這條路。

Stephen終於不再感到那麼過意不去,他開始期待手術,也決定要依賴上帝的旨意。他曾在講解雅各書時說:「上帝並不總是使我們心想事成,一定得到我們所渴望的,但我們應該要向祂表明我們的渴望。所以,我為上帝的旨意成就而祈禱,同時我也祈禱這會是一次成功的腎臟移植手術。

彰顯兄弟之愛

在這次的移植過程中,Greg和Stephen之間的美好兄弟情愛散發出了積極的影響,感染了周圍的人。2022年7月28日早上,他們來到醫院進行手術,整個手術進程非常順利。接下來的幾天,醫院恢復部門的每一個人都感受到了他們之間的喜樂和兄弟情誼。有一次,Greg從自己的病房走到Stephen的病房,說:「嘿,Stephen,我失去了一個腎臟,我想它在這裡!」當他們一起康復時,開玩笑、互相嘲笑的語言吸引了走廊裡護士的注意。他們不敢相信這兩位病人之間有這麼多互動!Stephen的妻子甚至拿出手機錄下了這一幕。

對Greg來說,其中一個時刻最能體現他所做的重要性。一個十一歲的男孩走進他的病房,手裡拿著一個小盒子。「他遞給我這個盒子,」Greg說道:「裡面裝著糖果、手寫的卡片和一條毯子。他說:『我想給你一些東西』,然後他看著我,對我說:『非常感謝你讓我得回我的爺爺。』」

Greg認為捐贈腎臟給Stephen,讓他可以參與Stephen持續進行的事工。他說:「你捐獻金錢支持傳教士,可以讓你在他們的事工中扮演一個角色,將福音帶到你永遠無法到達的地方。我捐贈我的腎臟給Stephen,可以讓我在他的事工中繼續扮演角色,讓他能夠去更多的地方,因為現在他有了能量和健康。這讓我感到非常快樂。

Stephen則說:「我的人生箴言現在是詩篇71:17-18:『神啊,自我年幼時,你就教導我;直到如今,我傳揚你奇妙的作為。神啊,我到年老髮白的時候,求你不要離棄我!等我將你的能力傳承給下一代,將你的大能傳承給後世的人。』」

Greg和Stephen的故事,現在在他們在DTS的學生和同事中引起了極大的共鳴。學生們告訴他們:「我們不僅聽過我們的教授講授聖經的真理,現在我們也看到我們的教授活出聖經的真理。DTS不僅是『教導真理』,而且也『在愛中活出真理』。

「我希望我周圍的人都知道神有多偉大,」Stephen說,「神給了我特別的、額外的年日,是我本來可能不會有的。因此,我非常真心地問:『主啊,祢的道路是完美的,祢要我做什麼?Greg和我一同能為祢做些什麼?』


About the Contributors

Neil R. Coulter

Neil R. Coulter

Neil R. Coulter completed degrees in music performance and ethnomusicology from Wheaton College and Kent State University. He and his family lived in Papua New Guinea for twelve years, where Neil served as an ethnomusicology and arts consultant for Wycliffe Bible Translators. In 2015, he helped design and launch the PhD in World Arts at Dallas International University. He teaches doctoral courses in theory and ethnography at DIU’s Center for Excellence in World Arts. At DTS, he teaches about art, literature, film, and theology, and he is senior writer and editor of DTS Magazine. Neil is married to Joyce, and they have three sons.